Temeljna priroda kompresora bez ulja-prvenstveno je definirana njegovom radnom karakteristikom da "nema ulja u procesu kompresije"-točnije, odsustvom ulja za podmazivanje tijekom kritičnih faza kompresije zraka-čime se jamči čistoća izlaznog zraka. Ova strukturna značajka osigurava da jedinica ne stvara niti uljnu maglu niti kontaminaciju uljem tijekom rada, omogućujući joj isporuku relativno čistog komprimiranog zraka. Klasificiran kao vrsta opreme za čistu kompresiju, kompresor-bez ulja obično koristi samo-materijale za podmazivanje ili specijalizirane površinske premaze unutar svoje kompresijske komore kako bi smanjio trenje i trošenje, dok istovremeno postiže funkcije brtvljenja i kompresije kroz precizno-konstruirane tolerancije komponenti. Iako je podmazivanje i dalje potrebno za komponente prijenosa kao što su ležajevi, sustav za podmazivanje ostaje potpuno izoliran od sustava kompresije, čime se osigurava da konačna kvaliteta zraka ostaje nepromijenjena.
Što se tiče primjene, kompresori bez ulja-najprikladniji su kao specijalizirana oprema za okruženja koja zahtijevaju visoku razinu čistoće-posebno industrije kao što su prehrambena industrija, zdravstvena njega i elektronika, gdje su strogi standardi u pogledu kvalitete zraka najvažniji. Iako nude jasne prednosti u smislu radne stabilnosti i čistoće zraka, ove jedinice također postavljaju veće zahtjeve za proizvodne procese, preciznost materijala i protokole održavanja; posljedično, oni općenito predstavljaju višu razinu sofisticiranosti opreme.
